Sun Lifang chưa từng chạm vào một phần mềm hoạt hình 3D nào. Dù chỉ một phần mềm cũng không. Nhưng con trai bà, Xin Yumeng, lại mơ ước làm một bộ phim, và bà quyết định ngồi xuống học từ đầu cùng con, bằng những thiết bị đã qua sử dụng.
Họ đã mất năm năm. Xin Yumeng làm đạo diễn, thực hiện hoạt hình và lồng tiếng cho mười nhân vật khác nhau. Sun Lifang viết kịch bản, lồng tiếng cho tất cả nhân vật nữ trong câu chuyện, thậm chí còn hát bài hát cuối phim.
Bộ phim có tên là Niu Lai. Phim được công chiếu vào ngày 5 tháng 8 tại 245 rạp chiếu phim trên khắp Trung Quốc, không có đoạn giới thiệu, không quảng cáo, và với ngân sách chỉ vỏn vẹn vài trăm đô la.
Phần hoạt hình trông thô sơ. Internet không hề nương tay: mọi người gọi bộ phim là một thảm họa, làm các ảnh chế so sánh nó với Titanic, và kêu gọi rút phim khỏi các rạp chiếu. Trong vài ngày đầu, tổng doanh thu phòng vé không vượt quá một nghìn đô la.
Và rồi sự tò mò đã làm được điều mà không chiến dịch quảng cáo nào có thể làm được. Mọi người bắt đầu đến rạp chỉ để xem nó tệ đến mức nào. Nhiều người bước ra khỏi rạp và lên tiếng bênh vực bộ phim: họ nhìn nhận nó như một làn gió mới do con người tự tay tạo nên trong một thế giới đầy rẫy hoạt hình do máy móc tạo ra.
Doanh thu phòng vé tăng từ một nghìn đô la lên hơn hai triệu đô la. Niu Lai cuối cùng đã cạnh tranh tại phòng vé Trung Quốc với The Odyssey của Christopher Nolan và chỉ đứng sau Spider-Man: Brand New Day.
Một người mẹ chẳng biết gì về hoạt hình đã biến ước mơ của con trai mình thành hiện thực. Rốt cuộc, cả thế giới đều xem bộ phim ấy.
