10% cư dân của Quần đảo Solomon sinh ra với mái tóc afro vàng sáng trên một trong những làn da sẫm màu nhất được tìm thấy bên ngoài châu Phi. Trong nhiều thập kỷ, cách giải thích phổ biến cho rằng có một tổ tiên châu Âu nào đó đã hòa huyết vào gia phả của họ. Di truyền học đã chứng minh giả thuyết đó hoàn toàn sai.
Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science đã xác định nguyên nhân thực sự: một đột biến ở gen TYRP1, một biến thể không tồn tại trong bất kỳ bộ gen châu Âu nào. Các gen tạo ra tóc vàng ở châu Âu hoàn toàn khác, điều này khiến người Melanesia trở thành một ví dụ phi thường về tiến hóa hội tụ: cùng một đặc điểm có thể nhìn thấy, được tạo ra bởi những con đường sinh học riêng biệt và không hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào giữa các quần thể.
Đột biến này là lặn, nghĩa là cả cha lẫn mẹ đều phải mang biến thể đó thì một đứa trẻ mới biểu hiện đặc điểm này. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng nó đã lưu hành trong quần thể này trong tình trạng cô lập suốt hàng nghìn năm. Có rất ít bằng chứng minh họa rõ hơn sự phức tạp của di truyền học ở người: cùng một đặc điểm mà chúng ta thường gắn với Bắc Âu đã tiến hóa độc lập ở Thái Bình Dương, vì những lý do mà khoa học đến nay vẫn chưa thể giải thích đầy đủ.
