Kelly Barta cào đến khi da nứt toác.
Cô bị chàm từ khi còn nhớ được và, giống như hàng triệu người, đã dùng kem steroid để kiểm soát bệnh. Nhưng vào năm 2012, da cô không còn đáp ứng với thuốc: cô nói rằng cơn ngứa trở nên không thể chịu đựng nổi, “như một cơn hoảng loạn” khiến cô muốn xé toạc da mình. Những chỗ cô cào rỉ dịch. Cô dành cả ngày khỏa thân nằm trên khăn, bóc lớp da đóng vảy và tắm hai giờ một lần, vì ngay cả quần áo cũng khiến cô đau. Theo tiểu sử của cô, cô phải nằm liệt giường hơn một năm rưỡi.
Cô tự chẩn đoán mình mắc hội chứng cai steroid bôi ngoài da (TSW), một tình trạng mà nhiều bác sĩ nghi ngờ là không tồn tại. Ngày nay, tình trạng này được xem là chẩn đoán loại trừ, và vẫn chưa có tiêu chí chuẩn hóa, mặc dù năm nay CDC đã phê duyệt một mã ICD-10 để nhận diện tình trạng này.
Barta biến thử thách mình trải qua thành một mục tiêu đấu tranh: cô từng chủ trì mạng lưới ITSAN, tổ chức hỗ trợ hơn 10.000 người mắc TSW, và hiện lãnh đạo Liên minh các Bệnh về Da. Năm 2023, cô đến NIH với tư cách người tham gia nghiên cứu và đồng tác giả. Còn bao nhiêu người vẫn chưa biết điều gì đang xảy ra với làn da của họ?