Năm 2003, khi gia đình bổ nhiệm Theresa Kachindamot làm thủ lĩnh truyền thống của Dedza, Malawi, bà không tin vào quyết định đó: bà sẽ là người phụ nữ đầu tiên ngồi lên ngai vị này, vốn luôn dành cho nam giới.
Mọi thứ thay đổi vào ngày bà bắt gặp một bé gái ôm một đứa trẻ đang khóc trong lòng; bé gái mới 11 tuổi. Khoảnh khắc đó khiến bà tan nát. Bà tập hợp hơn 50 thủ lĩnh cấp dưới và đưa ra một mệnh lệnh đơn giản: hôn nhân trẻ em phải chấm dứt trong phạm vi quyền hạn của bà. Bất kỳ ai không tuân lệnh sẽ bị bãi chức không do dự — và cuối cùng bà đã làm vậy với 62 thủ lĩnh.
Bà nhận được những lời đe dọa giết chết, những tiếng la ó và sự phản đối từ các gia đình cáo buộc bà phản bội truyền thống, nhưng bà vẫn tiếp tục.
Đến cuối đời, bà đã hủy bỏ hơn 3,500 cuộc hôn nhân và đưa hàng nghìn bé gái trở lại lớp học, nhiều em được bà tự bỏ tiền túi chi trả việc học.
Năm 2017, Malawi đã chính thức cấm kết hôn trước 18 tuổi.
Theresa qua đời vào năm 2025, nhưng mỗi bé gái đến trường ở Dedza ngày nay thay vì bế một đứa trẻ đều vô tình mang theo một phần di sản của bà.