Yvonne “Missy” Woods, cựu chuyên viên phân tích DNA của Cục Điều tra Colorado, đã bị kết án 10 năm tù sau khi nhận tội thao túng thông tin phòng thí nghiệm được sử dụng trong các cuộc điều tra hình sự.
Điều cô đã làm đặc biệt nghiêm trọng: trong nhiều năm, cô đã thay đổi hoặc xóa dữ liệu từ các phân tích của mình, khiến một số kết quả dường như cho thấy không có đủ vật liệu di truyền để tiếp tục xét nghiệm. Trong những trường hợp khác, cô đã nhập thông tin sai vào hồ sơ phòng thí nghiệm để che giấu các vấn đề.
Một trong những ví dụ nhạy cảm nhất liên quan đến các cuộc điều tra về những vụ tấn công tình dục. Theo các công tố viên, Woods thậm chí đã sửa đổi những kết quả liên quan đến DNA của nam giới, khiến chúng cho thấy không có đủ vật liệu để tiếp tục phân tích.
Một cuộc rà soát của Cục Điều tra Colorado đã xác định 1.045 hồ sơ vụ án có một dạng vấn đề nào đó liên quan đến công việc của cô. Tuy nhiên, con số đó không có nghĩa là Woods đã cố ý can thiệp vào từng hồ sơ trong số đó: bản phân tích phân biệt giữa việc thay đổi dữ liệu, các vấn đề kiểm soát chất lượng, tài liệu không đầy đủ và những bất thường khác. Trong 156 trường hợp, đã xác định có sự thay đổi dữ liệu bằng chứng.
Vụ bê bối bị phanh phui vào năm 2023, khi một thực tập sinh phát hiện thông tin bị thiếu trong một hồ sơ vụ án năm 2018. Một cuộc điều tra sau đó xác định rằng những lo ngại về công việc của Woods đã tồn tại ít nhất từ 2014.
Các phân tích của cô có liên quan đến những cuộc điều tra về các vụ giết người, tấn công tình dục, cướp và những tội phạm khác. Một bản án kết tội giết người đã bị hủy bỏ, còn các vụ án khác đã được xem xét lại hoặc điều chỉnh do nghi ngờ về bằng chứng.
Tại phiên điều trần tuyên án, Woods thừa nhận rằng cô đã phản bội lòng tin dành cho mình. Cô bị kết án về tội phạm máy tính, khai man, giả mạo và cố gắng gây ảnh hưởng đến một quan chức công quyền.
Giờ đây, Colorado phải đối mặt với nhiệm vụ khổng lồ là xem xét lại các vụ án liên quan đến công việc của cô. Chi phí có thể vượt quá US$11 triệu.
Vụ việc để lại một câu hỏi đáng lo ngại: bao nhiêu cuộc điều tra có thể đã diễn biến khác đi vì người được giao phân tích một trong những bằng chứng quan trọng nhất lại quyết định thay đổi chính những kết quả do mình đưa ra?