Daniel Olomae Ole Sapit chỉ muốn đến một hội nghị, chưa từng tưởng tượng mình sẽ phải đối mặt với hiểm nguy.
Đó là tháng 10 năm 2014, và người Kenya thuộc bộ tộc Maasai này, một nhà vận động vì các cộng đồng bản địa và là cha của ba người con, đã chuẩn bị mọi thứ cho một sự kiện về đa dạng sinh học tại Pyeongchang, Hàn Quốc. Nhưng công ty du lịch của anh đã mắc một sai lầm làm thay đổi hoàn toàn ngày hôm đó: họ mua cho anh một vé đến Pyongyang, thủ đô Bắc Triều Tiên. Chỉ một chữ cái phân biệt hai cái tên, và không ai kịp nhận ra.
“Có rất nhiều nhầm lẫn giữa hai nơi này”, Daniel Olomae Ole Sapit nói.
Sapit bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn khi máy bay hạ độ cao và anh không nhìn thấy thành phố Seoul qua cửa sổ, mà thay vào đó là một sân bay nhỏ, xuống cấp, nơi người ta đang dùng tay đào các chiến hào.
Bắc Triều Tiên, một trong những quốc gia kín tiếng nhất thế giới, kiểm soát chặt chẽ không phận của mình, và du khách nước ngoài phải có thị thực chính thức. Vì vậy, như bạn có thể hình dung, họ chẳng mất bao lâu để đưa Sapit vào tầm ngắm.
Anh bị giam giữ hơn bốn giờ và, nhờ một người phụ nữ nhận ra chuyện gì đang xảy ra và nói tiếng Anh tốt hơn các quan chức, Sapit đã xoay xở giải thích được sai lầm. Anh phải trả 500 đô la cho một vé rời đi và ký một văn bản cam kết không quay lại nếu không có thị thực. “Tôi đã ký nó rất nhanh”, Sapit nói.
Cuối cùng, anh được phép tiếp tục hành trình đến Hàn Quốc.
Ngày nay, anh kể câu chuyện của mình như một lời cảnh báo thân thiện dành cho bất kỳ ai đi du lịch: hãy kiểm tra hành trình như kiểm tra một hợp đồng, vì đôi khi điểm đến của cả một cuộc đời phụ thuộc vào một chữ cái duy nhất.
Anh vẫn là người Kenya duy nhất được biết đến từng đặt chân lên đất Bắc Triều Tiên, khiến câu chuyện của anh trở nên phi thường.
Năm 2018, Pyeongchang, Hàn Quốc, đăng cai Thế vận hội Mùa đông và, để tránh nhầm lẫn thêm với Pyongyang, tên của thành phố này bắt đầu được quảng bá trên quốc tế là “PyeongChang”, với chữ C viết hoa. Nhưng có lẽ… vẫn chưa đủ. 😅