Trong thế kỷ 18 và 19, có tiền cũng có thể đồng nghĩa với việc răng bị phá hủy. Đường vốn là một mặt hàng đắt đỏ từ lâu, và giới giàu có có thể tiêu thụ đường với số lượng mà phần lớn dân chúng không thể mua nổi.
Kết quả thật nghịch lý: người giàu bị sâu răng nghiêm trọng, trong khi nhiều người nghèo vẫn giữ được hàm răng khỏe mạnh hơn. Các nghiên cứu lịch sử đã liên hệ sự gia tăng lượng đường tiêu thụ ở Anh với mức tăng đột biến các vấn đề về răng miệng.
Và một số người đã tìm ra giải pháp mà ngày nay nghe thật rùng rợn: mua răng người.
Những người ít tiền có thể bán những chiếc răng khỏe mạnh của mình; răng của họ được nhổ với hy vọng có thể cấy vào miệng những khách hàng giàu có. Răng lấy từ xác chết cũng được sử dụng.
Nhưng phương pháp nha khoa thô sơ ấy tiềm ẩn những rủi ro khôn lường. Tư liệu mô tả rằng một số chiếc răng có thể lấy từ những người mắc bệnh giang mai, vào thời đại chưa có các biện pháp kiểm soát sức khỏe như ngày nay.
Và đây là lúc phần đáng sợ nhất xuất hiện.
Bệnh giang mai giai đoạn muộn có thể gây ra các tổn thương đủ sức phá hủy mô, sụn và xương mũi, cuối cùng khiến mũi bị xẹp và khuôn mặt biến dạng nghiêm trọng. Tình trạng mất cấu trúc mũi liên quan đến căn bệnh này được ghi chép rộng rãi trong các văn bản y học lịch sử.
Một số người mắc bệnh thậm chí phải dùng đến mũi giả để che đi chỗ biến dạng.
Và thế là, một chuỗi sự kiện có thể bắt đầu từ điều tưởng chừng vô hại như niềm yêu thích đường và nụ cười gắn liền với địa vị đã trở thành một trong những chương kỳ lạ nhất trong lịch sử nha khoa: người giàu mua răng của người nghèo rồi phải đối mặt với những hậu quả có thể hằn sâu trên khuôn mặt họ mãi mãi.