Trong một dãy cửa hàng ở Sheung Wan, Hong Kong, cá ngựa được xếp trong những lọ thủy tinh như những chiếc thìa, thân chúng cong thành hình chữ S. Mỗi con được bán với giá khoảng $5. Chúng chủ yếu được đàn ông trên 50 tuổi mua.
Y học cổ truyền Trung Quốc đã nhắc đến chúng từ năm 700 sau Công nguyên và sử dụng chúng để điều trị bệnh hen suyễn và rối loạn chức năng tình dục ở nam giới, chẳng hạn như bất lực và xuất tinh sớm. Lixing Lao, giám đốc Trường Y học Trung Quốc tại Đại học Hồng Kông, thừa nhận rằng không có bằng chứng khoa học nào cho thấy chúng có tác dụng và cũng không có thử nghiệm lâm sàng trên người nào chứng minh việc sử dụng chúng.
Trong khi đó, khoảng 37 triệu con cá ngựa bị đánh bắt ngoài tự nhiên mỗi năm, và quần thể của ít nhất 11 loài đã suy giảm từ 30% đến 50% trong 15 năm qua. Hong Kong chiếm gần hai phần ba lượng nhập khẩu toàn cầu trong giai đoạn từ 2004 đến 2017.
Điều đáng tò mò nhất: theo nhà sinh vật học Sarah Foster, ngay cả khi hoạt động buôn bán biến mất vào ngày mai, nhiều cá thể vẫn sẽ chết vì mắc kẹt trong lưới kéo. Bạn có tưởng vấn đề thực sự là điều gì khác không?
