Kenny Harmon đã dành cả buổi chiều trong bếp. “Ông nội”, như cách các cháu trìu mến gọi ông, đã chuẩn bị 12 chiếc bánh mì kẹp thịt tự làm và món kem yêu thích của sáu người cháu, tin chắc rằng vào đêm tháng 3 năm 2016 ấy, cả gia đình sẽ đoàn tụ.
Khi đến giờ ăn, bàn ăn vẫn gần như trống không. Năm người cháu không đến, không báo trước cũng chẳng giải thích, trong khi thức ăn nguội dần trước mặt một người đàn ông chỉ muốn được nhìn các cháu lớn lên thêm một thời gian nữa. Cháu gái ông, Kelsey Harmon, là người duy nhất thực sự đến, và khi thấy ông như vậy, buồn bã và ngồi giữa những đĩa thức ăn không ai đụng đến, cô lấy điện thoại ra. Cô đăng một bức ảnh cầm chiếc bánh mì kẹp thịt bên cạnh ông, kèm một lời nhắn đơn giản: ông đã làm đồ ăn cho sáu người, và cô là người duy nhất đến.
Bài đăng được chia sẻ hơn 130.000 lần và khơi dậy làn sóng phẫn nộ vượt qua biên giới: hàng nghìn người chỉ ra sự thờ ơ của những người cháu vắng mặt và tình cảnh bị bỏ rơi âm thầm mà rất nhiều ông bà phải chịu đựng. Vài ngày sau, câu chuyện bất ngờ chuyển hướng — một bữa tiệc nướng quy mô lớn đã quy tụ hàng trăm người xa lạ đến chỉ để ôm Kenny và nói với ông rằng ông không cô đơn.