Paul Alexander mới 6 tuổi khi bệnh bại liệt cướp đi khả năng cử động toàn thân của ông, ngoại trừ phần đầu.
Đó là mùa hè năm 1952 ở Texas. Các bác sĩ đưa ông vào một buồng phổi sắt, cỗ máy hình trụ giúp thở thay ông, và ông ở đó. Không phải vài tuần, cũng không phải vài tháng: trong hơn 70 năm, ông là một trong những người cuối cùng trên thế giới phụ thuộc vào thiết bị đó để duy trì sự sống.
Những gì ông làm bên trong cỗ máy ấy đã khiến ông trở nên không thể nào quên. Ông trở thành học sinh đầu tiên tốt nghiệp trung học ở Dallas mà không cần bước chân vào lớp học, theo học tại Đại học Southern Methodist, sau đó học trường luật tại Đại học Texas tại Austin và hành nghề luật sư ở Fort Worth trong nhiều năm. Năm 2023, Kỷ lục Guinness Thế giới đã ghi nhận ông là người sống trong một buồng phổi sắt lâu nhất. Ông viết một cuốn sách về câu chuyện của mình và có hàng nghìn người theo dõi trên TikTok, nơi ông chia sẻ cuộc sống hằng ngày.
Ông qua đời ngày 11 tháng 3 năm 2024 tại một bệnh viện ở Dallas, hưởng thọ 78 tuổi, vài tuần sau khi nhập viện vì COVID-19. Philip, anh/em trai của ông, đã xác nhận tin này. Paul Alexander đã sống trọn đời trong một cỗ máy mà vẫn gây dựng được sự nghiệp, mục đích sống và tiếng nói vươn xa hơn nhiều so với những bức tường thép bao quanh ông.