Robert Earl Hughes sinh ra ở Illinois vào năm 1926, và từ thời thơ ấu, cơ thể ông đã phát triển vượt quá mọi thang đo được biết đến.
Khi 6 tuổi, ông nặng khoảng 91 kilôgam. Theo thời gian, con số đó tiếp tục tăng cho đến khi đạt đỉnh 486 kilôgam, với vòng ngực lớn hơn 3 mét. Rất ít người trong lịch sử được ghi chép từng đạt mức cân nặng tương tự, và thậm chí còn ít người hơn vẫn giữ được điều khiến Hughes khác biệt với những người còn lại: khả năng tự đi lại trong phần lớn cuộc đời.
Sự kết hợp giữa thân hình cực lớn và khả năng tự đi lại—đã khiến ông trở thành một trường hợp y khoa hiếm gặp, đồng thời cũng là một người nổi tiếng. Trong những năm 1940 và 1950, ông đi khắp Hoa Kỳ, xuất hiện tại các hội chợ và lễ hội, vào thời điểm những cơ thể khác biệt với chuẩn mực bị trưng bày như những điểm thu hút công chúng. Vì vậy, dù không hoàn toàn chủ động tìm kiếm điều đó, Hughes cuối cùng đã trở thành một trong những gương mặt dễ nhận biết nhất của nước Mỹ thời hậu chiến ấy.
