Lần đầu đồng ý tạo dáng, cô không hề có ý định trở thành người mẫu; cô chỉ muốn thôi trốn tránh.
Ilka Brühl sinh ra ở Đức với khe hở trên khuôn mặt, đường mũi dị dạng và không có ống lệ bên phải. Cô trải qua ca phẫu thuật đầu tiên khi mới ba tháng tuổi, và trong những năm sau đó, cô đã trải qua hơn 10 ca phẫu thuật, chủ yếu để cải thiện hô hấp.
Nhưng tuổi thơ của cô lại là một câu chuyện khác. Trong suốt thời thơ ấu và tuổi thiếu niên, cô phải chịu đựng những lời trêu chọc về khuôn mặt mình và dần tin rằng tốt nhất là nên để người khác không chú ý đến mình. Cô tránh thu hút sự chú ý, và cách người khác nhìn mình ảnh hưởng sâu sắc đến lòng tự trọng của cô.
Sự thay đổi bắt đầu vào khoảng năm 2014, khi những người bạn làm nhiếp ảnh gợi ý cô tạo dáng cho họ chụp. Ilka đồng ý dù còn nghi ngờ, nhưng một điều cô không ngờ đã xảy ra: nhìn thấy hình ảnh của mình được khắc họa theo một cách khác cũng bắt đầu thay đổi cách cô nhìn nhận bản thân.
Buổi chụp hình này nối tiếp buổi chụp hình khác, và cuối cùng cô bước chân vào thế giới người mẫu. Cô không còn muốn chỉnh sửa những đường nét trên khuôn mặt mình hay che giấu điều mà suốt nhiều năm người ta khiến cô cảm thấy là “sai”. Ngược lại, cô quyết định cho mọi người thấy chúng.
Theo thời gian, cô cũng bắt đầu tận dụng sự hiện diện của mình để nói về những khác biệt trên khuôn mặt, lòng tự trọng và nhu cầu nhìn thấy nhiều kiểu khuôn mặt hơn trong thời trang.
Ilka bước vào nghề người mẫu không phải vì cô phù hợp với chuẩn mực mà suốt nhiều năm người ta bảo cô nên theo đuổi. Cô bước vào nghề chính vào lúc quyết định ngừng theo đuổi chuẩn mực ấy.