Ngày 30 tháng 4 năm 2019, Riley Howell đang ở trong một lớp học tại Đại học North Carolina tại Charlotte thì một người đàn ông nổ súng. Anh mới 21 tuổi và không lẩn tránh: anh lao về phía kẻ tấn công.
Hai người thiệt mạng: Riley và Ellis Reed Parlier, 19 tuổi; bốn sinh viên khác bị thương. Cảnh sát cho biết phản ứng của Riley đã giúp ngăn thêm nhiều người thiệt mạng. Cảnh sát trưởng Kerr Putney nói rằng Riley đã chủ động đối đầu với kẻ tấn công, rằng anh đã phải hy sinh mạng sống, nhưng anh đã cứu được những người khác.
Một tháng sau, Lucasfilm viết thư cho gia đình anh để xin phép sử dụng tên anh. Tháng 12 năm 2019, cùng với thời điểm phát hành The Rise of Skywalker, một nhân vật tên Ri-Lee Howell xuất hiện trong cuốn Visual Dictionary chính thức: một Đại sư Jedi và nhà sử học của Giáo đoàn. Mẹ anh, Natalie, nói rằng Riley hẳn sẽ rất thích được làm một Jedi.
