Theresa Marie Schindler, được biết đến nhiều hơn với tên Terri Schiavo, mới chỉ 26 tuổi khi cơ thể cô gục ngã vào sáng sớm tại nhà riêng ở Florida. Đằng sau sự suy sụp đó là nhiều năm ám ảnh về cân nặng: khi còn là thiếu niên, cô nặng tới 90 kilos với chiều cao 1.60 mét, và một chế độ ăn kiêng cực đoan đã khiến cô giảm xuống còn 49. Sự mất cân bằng kali do nó gây ra đã làm tim cô ngừng đập và cắt đứt nguồn oxy lên não.
Cô tỉnh lại sau cơn hôn mê, nhưng cô không bao giờ thực sự quay trở lại hoàn toàn. Trong 15 năm, cô bị mắc kẹt trong trạng thái thực vật dai dẳng, trong khi chồng cô là Michael Schiavo, người được chỉ định làm người giám hộ hợp pháp, và cha mẹ cô, Robert và Mary Schindler, tiến hành một cuộc chiến pháp lý về việc liệu cô nên sống hay chết. Xung đột leo thang đến tận Quốc hội Hoa Kỳ, Tòa án Tối cao, và chính Tổng thống George W. Bush.
Vào ngày 22 tháng 3 năm 2005, một thẩm phán đã bác đơn kháng cáo cuối cùng của cha mẹ cô. Mười ba ngày sau, không được cung cấp dinh dưỡng hay nước, Terri qua đời ở tuổi 41. Kết quả khám nghiệm tử thi xác nhận điều đã bị nghi ngờ từ trước: não của cô sẽ không bao giờ hồi phục.
