1885. Một vị vua châu Âu ký một văn kiện và chỉ sau một đêm, trở thành chủ sở hữu cá nhân của một vùng lãnh thổ rộng gấp 76 lần Bỉ. Leopold II chưa từng đặt chân đến Congo, nhưng từ cung điện của mình, ông đã thiết kế một trong những hệ thống bóc lột đẫm máu nhất mà châu Phi từng biết đến.
Nhu cầu cao su toàn cầu đã đẩy chỉ tiêu sản xuất lên cao. Đàn ông phải vào rừng để khai thác mủ cao su; phụ nữ và trẻ em bị bắt làm con tin để ép buộc tuân theo. Những ai không đạt chỉ tiêu phải trả giá bằng việc làng của họ bị thiêu rụi, bằng các vụ bắt cóc, bằng sự cắt xẻo thân thể. Những bàn tay bị chặt trở thành biểu tượng của khủng bố: binh lính trình chúng như bằng chứng rằng họ không lãng phí đạn.
Không ai biết con số chính xác, nhưng các sử gia nói có tới 10 triệu sinh mạng đã mất từ năm 1885 đến 1908, do bạo lực trực tiếp, nạn đói, bệnh tật và sự sụt giảm tỷ lệ sinh. Với khối tài sản đó, Leopold đã xây dựng các tượng đài và bảo tàng ở Bỉ. Một trong số đó, Bảo tàng Hoàng gia về Trung Phi, nay thừa nhận rằng nó ra đời như một công cụ tuyên truyền nhằm bán cho thế giới lời dối trá về một dự án thành công.
