5,000 người theo dõi. Đó là toàn bộ thế giới số của Tim Payne, một hậu vệ phải 32 tuổi đến từ New Zealand, chỉ vài tuần trước. Hôm nay anh đã có gần 6 triệu. Điều gì đã xảy ra ở khoảng giữa? Một influencer người Argentina tên là Valentín Scarsini, được biết đến với biệt danh ‘El Scarso,’ đã kêu gọi những người theo dõi mình đồng loạt theo dõi cầu thủ bóng đá có ít người hâm mộ nhất tại World Cup 2026 — và Payne đã trúng xổ số danh tiếng theo cách mà không người đại diện thể thao nào có thể lên kế hoạch. 🚀
Tác động không chỉ dừng lại trên Instagram. Sky Sports là bên đưa tin đầu tiên, và nhà báo Paraguay Arturo Máximo Rubin đã xác nhận điều đó vào ngày 16 tháng 6: Payne đã ký hợp đồng với Olimpia của Paraguay, nhà vô địch Copa Libertadores 3 lần, để gia nhập sau World Cup. Tài khoản chính thức của câu lạc bộ đã đăng một biểu tượng cảm xúc bắp tay gồng và lá cờ New Zealand như một lời gợi ý. Giá trị chuyển nhượng của anh chỉ là $350,000, nhưng mức giá mới của anh về độ phủ sóng thì không có trần. 💪🏽🇳🇿
Trong lúc tất cả chuyện này diễn ra, Payne đá chính trước Iran ở trận mở màn bảng G tại Sân vận động SoFi ở Los Angeles — hòa 2-2 — và tại khu vực phỏng vấn sau trận, anh thốt ra hai từ bằng tiếng Tây Ban Nha: “Aguante Argentina.” Bóng đá không bao giờ ngừng khiến người ta ngạc nhiên. 🌎🔥