Một video được ghi lại tại trại chó Sent from Heaven ở Deutsch Haslau, Áo, cho thấy một chó mẹ Golden Retriever thể hiện kỹ năng làm mẹ đáng kinh ngạc, và nó không ngần ngại dạy đàn con một bài học, không cần quơ chân, cào hay cắn… Mà bằng một điều quan trọng hơn nhiều.
Cô chó tên Rosalie biết chính xác mình đang làm gì. Đây là lứa con thứ tư và cũng là lứa cuối cùng của nó, còn những chú chó con đã được 8 tuần tuổi, đúng lúc chúng đang dần cai sữa.
Cảnh quay ghi lại đúng khoảnh khắc này: đàn chó con tuyệt vọng muốn bú mẹ. Khi Rosalie bước vào phòng, những chú chó nhỏ lao về phía nó và cố tìm đến các núm vú, nhưng Rosalie muốn và cần dạy chúng ngừng bú mẹ để chúng học cách ăn những thứ khác và có thể sống sót mà không cần mẹ.
Chó Golden làm rõ ranh giới bằng những tiếng gầm gừ và sủa dứt khoát, và đàn con lập tức nghe theo. Khi chúng đã bình tĩnh lại, thái độ của Rosalie hoàn toàn thay đổi: nó lại tiến đến gần, ngửi chúng và chăm sóc chúng đầy âu yếm.
Đó là cách nó cai sữa cho con và đồng thời dạy chúng một điều sẽ giúp ích cho chúng trong suốt cuộc đời: Mẹ sẽ không còn ở đó mỗi khi chúng muốn nữa, và chúng sẽ phải học cách kiểm soát sự phấn khích của mình cũng như tôn trọng các tín hiệu của mẹ.
Và đó chính là lý do những tuần đầu tiên ở bên mẹ và các anh chị em cùng đàn lại quan trọng đến vậy. Chó con không chỉ lớn lên bên cạnh họ: chúng còn học cách trở thành những chú chó.
Thông qua việc chơi với các anh chị em cùng đàn, chẳng hạn, chúng học được cách kiểm soát lực cắn. Nếu một con cắn quá mạnh, con còn lại có thể kêu ré lên hoặc kết thúc cuộc chơi. Chúng cũng học cách hiểu tiếng gầm gừ, tư thế và các tín hiệu khác cho biết một con chó khác muốn chơi, cảm thấy không thoải mái hoặc đơn giản là muốn được để yên.
Chó mẹ cũng đặt ra các ranh giới. Nó không phải lúc nào cũng cho chúng bú, chơi với nó hoặc làm bất cứ điều gì chúng muốn, và những lần từ chối nhỏ này giúp chó con dần học cách đối mặt với sự thất vọng và khả năng tự kiểm soát. Rosalie minh họa điều này một cách hoàn hảo: chỉ khi đàn con bình tĩnh lại, nó mới tiến đến gần chúng lần nữa.
Đó là lý do tại sao, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt, không nên tách chó con khỏi mẹ và các bạn cùng đàn trước khi được 8 tuần tuổi. Việc tách chúng quá sớm có liên quan đến nguy cơ cao hơn gặp các vấn đề hành vi về sau, chẳng hạn như sợ hãi, lo âu, phản ứng thái quá và khó tương tác phù hợp với những con chó khác.
Những bài học này đặc biệt diễn ra một cách tự nhiên trong một đàn, và con người khó có thể tái tạo chúng theo cùng một cách.