Dakota Johnson lớn lên trong một gia đình Hollywood, nhưng điều đó không có nghĩa cô chắc chắn được hỗ trợ tài chính bất kể mình làm gì. Cha cô, Don Johnson, đặt ra một quy tắc cho các con: miễn là họ theo học đại học, họ sẽ tiếp tục nhận được khoản trợ cấp gia đình. Tuy nhiên, Dakota có những kế hoạch khác.
Khi tốt nghiệp trung học, cô quyết định không muốn tiếp tục học và sẽ thử trở thành một nữ diễn viên. Khi nói với cha, ông giữ lời. “Được thôi, vậy thì con tự lo lấy”, Dakota nhớ lại phản ứng mình nhận được. Từ khoảnh khắc đó, cô không còn thuộc về thứ mà Don gọi đùa là “bảng lương”.
Quyết định đó gây ra những hậu quả thực tế nghiêm trọng hơn nhiều so với người ta có thể tưởng, xét việc cô là con gái của hai ngôi sao như Don Johnson và Melanie Griffith. Dakota nói có những lúc cô thậm chí không đủ tiền mua thức ăn và cuối cùng phải tìm đến mẹ để được giúp đỡ. “Mẹ là người tốt bụng hơn”, cô nói đùa.
Dù vậy, cô không thay đổi hướng đi. Cô bắt đầu đi thử vai và dần xây dựng sự nghiệp riêng, cuối cùng nhận được những vai diễn khiến cô được biết đến trên toàn thế giới.
Họ của cô có thể mở ra những cánh cửa ở Hollywood, nhưng ở nhà có một điều kiện rất rõ ràng: nếu cô không muốn học và muốn theo đuổi ước mơ diễn xuất, cô sẽ phải học cách tự mình chịu trách nhiệm cho quyết định đó.