Ellie Nesler không chờ đến khi có phán quyết.
Năm 1993, trong giờ giải lao của phiên điều trần sơ bộ của Daniel Mark Driver, bà bước vào tòa án hạt Tuolumne ở California và bắn vào đầu ông ta năm phát. Driver, người từng bị kết án về tội lạm dụng trẻ em, bị cáo buộc lạm dụng bốn đứa trẻ tại một trại Cơ Đốc giáo. Một trong số đó là con trai bà, William, khi ấy mới 6 tuổi.
Đất nước bị chia rẽ. Với một số người, bà là người mẹ bị đẩy đến giới hạn bởi một hệ thống đã không bảo vệ được con trai mình.
Với những người khác, đó là hành động tự ý thực thi công lý không thể chấp nhận được.
Sự thật phức tạp hơn nhiều: người ta phát hiện có ma túy đá trong cơ thể bà khi vụ án xảy ra, làm suy yếu hình ảnh đáng cảm thông mà luật sư của bà đã bảo vệ. Bà bị kết tội ngộ sát tự nguyện, và thẩm phán mô tả hành động đó là ‘chẳng qua chỉ là một vụ hành quyết’.
Bà được trả tự do vào năm 1997 và nhiều năm sau lại phải vào tù vì các tội liên quan đến ma túy.
Bà qua đời năm 2008, ở tuổi 56, sau 14 năm chống chọi với bệnh ung thư vú. Trong những ngày cuối đời, theo LA Times, bà nói: ‘Đúng vậy, nhưng tôi đã không cứu được con mình.’