Jaco Nel đang chơi với chú chó Harvey thì nhận thấy một vết cào trên tay. Ông là một bác sĩ 50 tuổi: ông làm sạch và khử trùng vết thương, rồi tiếp tục công việc trong ngày.
Hai tuần sau, ông trở nên lú lẫn và mất phương hướng. Ông thậm chí còn không nghe thấy điện thoại khi nơi làm việc gọi tìm ông. Tối hôm đó, bạn đời phát hiện ông trong tình trạng nguy kịch và gọi cấp cứu. Các nhân viên cấp cứu lập tức nhận ra: đó là nhiễm trùng huyết, tình trạng hệ miễn dịch phản ứng thái quá với nhiễm trùng. Nguyên nhân là một loại vi khuẩn có trong nước bọt của chú chó giống Cocker Spaniel nhà ông.
Nhiễm trùng ảnh hưởng đến quá trình đông máu của ông. Thận bắt đầu suy, còn hai chân chuyển sang màu đen khi chứng hoại thư tiến triển. Ông hôn mê từ bốn đến năm ngày, và khi tỉnh lại, da ông đã sẫm màu: ở mặt, bàn tay và chân. Ông phải chạy thận trong hai tháng. Bốn tháng sau, cả hai chân của ông bị cắt cụt dưới đầu gối; ông mất toàn bộ các ngón tay bên phải và một ngón bên trái, cùng với chóp mũi. Môi ông bị sẹo, và đến nay ông vẫn gặp khó khăn khi nói và ăn.
Ba tháng sau ca phẫu thuật, ông đã có thể đi lại mà không cần trợ giúp. Quyết định đau đớn nhất của ông đến vào phút cuối: ông phải cho Harvey được an tử để ngăn chú chó lây nhiễm cho bất kỳ ai khác.