Walter Jr. không được tạo ra để làm tăng thêm những rắc rối trong gia đình Walter White; cậu ra đời từ ký ức về một người bạn.
Tại Đại học New York, đạo diễn kiêm biên kịch Vince Gilligan gặp Takehiko Kitazawa, một chàng trai trẻ mắc chứng bại não nặng, phải dùng nạng và nẹp chân để đi lại. Gilligan miêu tả anh là một người dũng cảm, đáng mến, có thể nhanh chóng trở thành bạn của tất cả mọi người.
“Cậu ấy là người tuyệt vời nhất. Tất cả chúng tôi đều quý mến cậu ấy”.
Takehiko qua đời vài năm sau khi tốt nghiệp đại học, nhưng Gilligan vẫn tiếp tục nghĩ về anh, gia đình anh và tất cả những khó khăn họ đã cùng nhau trải qua.
Nhiều năm sau, khi bắt đầu xây dựng gia đình cho Breaking Bad, ông quyết định biến ký ức ấy thành một nhân vật. Con trai Walter White sẽ mắc chứng bại não, nhưng cậu sẽ không bị khắc họa như một nạn nhân hay như một bài học thường trực về việc vượt qua nghịch cảnh. Cậu đơn giản chỉ là một thiếu niên bình thường: cậu pha trò, cãi lời bố mẹ, tìm cách mua bia, có những mâu thuẫn và khao khát được tự lập.
Bản thân Gilligan giải thích rằng, trong gia đình White, chẳng ai cần giới thiệu cậu là “con trai chúng ta mắc chứng bại não”, cũng như chẳng ai nói “con trai chúng ta ghét củ dền” hay “con trai tóc đen của chúng ta”. Đó đều là những đặc điểm có thật, nhưng không đặc điểm nào định nghĩa hoàn toàn con người cậu.
Và ông có một yêu cầu tuyển chọn diễn viên cốt yếu: người đóng vai cậu phải thực sự mắc chứng bại não.
Rồi RJ Mitte xuất hiện. Anh sinh ra ở Jackson, Mississippi, năm 1992. Việc thiếu oxy trong lúc sinh gây tổn thương não, và anh được chẩn đoán mắc chứng bại não khi mới ba tuổi. Thời thơ ấu, anh đeo nẹp chân và trải qua nhiều năm trị liệu thể chất, hoạt động trị liệu và ngôn ngữ trị liệu.
RJ chưa từng biết đến cuộc sống nào khác. Khi còn nhỏ, anh thậm chí còn nghĩ rằng đứa trẻ nào cũng đi trị liệu như mình. Mãi đến khi đi học, anh mới nhận ra bạn cùng lớp xem mình là người khác biệt. Anh không thể chơi bóng bầu dục vì gặp vấn đề về khả năng phối hợp vận động, và bị trêu chọc vì cách đi đứng và nói năng.
Anh đến Hollywood gần như là tình cờ. Một người đại diện phát hiện em gái của anh tại một công viên giải trí ở Texas, và gia đình chuyển đến Los Angeles. RJ cũng được mời làm việc ở đó, và anh bắt đầu với vai trò diễn viên quần chúng để giúp đỡ gia đình. Công việc đầu tiên của anh là trong mùa đầu tiên của Hannah Montana.
Không lâu sau đó, anh thử vai cho Breaking Bad.
Ê-kíp đang tìm một thiếu niên mắc chứng bại não nặng hơn. Thực tế, RJ suýt bị loại vì anh đã dành nhiều năm học cách đi lại không cần nạng và nói rõ ràng hơn. Chính quá trình phục hồi chức năng giúp anh trở nên độc lập dường như lại khiến anh “chưa đủ khuyết tật” trong mắt Hollywood.
Nhưng anh vẫn tiếp tục quay lại. Anh thử vai năm lần: bốn lần ở Los Angeles và lần cuối cùng ở New Mexico. Và thế là vai Walter Jr. thuộc về chàng thiếu niên 14 tuổi vừa mới bắt đầu sự nghiệp.
Ban đầu, nhân vật này là một thiếu niên ngưỡng mộ cha mình. Walter Jr. xem ông là một giáo viên bị bệnh, sẵn sàng chiến đấu vì gia đình, không bao giờ ngờ rằng Heisenberg đang ẩn sau hình ảnh ấy.
Trong suốt năm mùa phim, sự ngưỡng mộ ấy dần tan biến. Khi cuối cùng biết được sự thật, Walter Jr. đứng chắn giữa bố mẹ, bảo vệ Skyler và gọi cảnh sát. Sau đó, cậu từ chối nhận tiền của Walter và không để ông biện minh cho những tội ác của mình nhân danh gia đình.
Với RJ, khoảnh khắc Walter Jr. bênh vực mẹ là khoảnh khắc quan trọng nhất đối với nhân vật. Walter Jr. đã từ một người con luôn ngưỡng mộ cha mình trở thành một trong số ít người đủ sức đối đầu với ông.
Mitte xuất hiện trong 56 tập của Breaking Bad và trưởng thành trước ống kính, từ tuổi thiếu niên đến những năm đôi mươi. Bryan Cranston nhớ lại rằng anh đến buổi quay tập thí điểm khi còn là một chàng trai trẻ thiếu kinh nghiệm, nhưng toàn bộ dàn diễn viên đã chứng kiến anh dần trở thành “một diễn viên tuyệt vời”.
Năm 2008, khi loạt phim mới bắt đầu, RJ đã hiểu rằng vai diễn này có ý nghĩa lớn hơn sự nghiệp của riêng anh:
“Tôi hy vọng người khuyết tật có thể thấy rằng họ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn và đạt được bất cứ mục tiêu nào mình đặt ra”.
Sau Breaking Bad, anh tiếp tục diễn xuất và biến sự nổi tiếng của mình thành một nền tảng để lên tiếng ủng hộ những diễn viên khuyết tật khác. Anh không chỉ yêu cầu có những nhân vật được xây dựng xoay quanh một tình trạng sức khỏe: anh đòi hỏi họ phải được thử vai cho bất kỳ vai diễn nào và được nhìn nhận trước hết là diễn viên, thay vì bị xem như những chẩn đoán bệnh.
RJ Mitte qua đời ngày 12 tháng 10 năm 2026, ở tuổi 34. Bryan Cranston nói lời từ biệt với anh bằng cách nhớ lại chàng thiếu niên ông từng gặp trên phim trường, và kết thúc lời nhắn bằng những lời mà chỉ một người từng đóng vai cha anh suốt năm mùa phim mới có thể nói:
“Bố sẽ nhớ con, con trai”.
Bryan Cranston
Walter Jr. ra đời từ ký ức về Takehiko, chàng trai mà Vince Gilligan không muốn quên. Sau này, RJ trao cho cậu gương mặt, giọng nói và một phần câu chuyện của chính mình. Một người đã truyền cảm hứng tạo nên nhân vật; người kia giúp hàng triệu người khuyết tật có thể nhìn thấy chính mình trên màn ảnh mà không bị thu hẹp thành khuyết tật của họ.
Giờ đây Mitte đã ra đi. Takehiko cũng vậy, nhưng Walter Jr. vẫn còn đó: cãi lời bố mẹ, bảo vệ mẹ và chờ ai đó cuối cùng cũng mang bữa sáng đến cho mình. Một ký ức sẽ không bao giờ phai nhạt.