Năm 2007, một người đàn ông Pháp 44 tuổi đến bệnh viện vì chân trái hơi yếu. Chụp CT và MRI cho thấy điều phi thường: các não thất của ông giãn rộng vì dịch não tủy đến mức chiếm phần lớn hộp sọ, đồng thời chèn ép mô não cho đến khi mô chỉ còn lại một lớp rất mỏng.
Điều đáng ngạc nhiên nhất là ông vẫn có một cuộc sống có vẻ bình thường. Ông làm công chức, đã kết hôn và có hai con. Các bác sĩ phát hiện ông đã mắc chứng não úng thủy từ nhỏ và từng được đặt một van để dẫn lưu lượng dịch dư thừa; chiếc van này đã được tháo bỏ khi ông 14 tuổi.
Các bài kiểm tra tâm lý thần kinh ước tính chỉ số IQ của ông là 75. Dù hình ảnh chụp não cho thấy những bất thường trên diện rộng, ông vẫn có thể xoay xở trong cuộc sống hằng ngày.
Trường hợp này khiến các chuyên gia ngạc nhiên vì lượng dịch đã tăng dần trong nhiều thập kỷ, giúp não thích nghi với những thay đổi. Điều này không có nghĩa là một người có thể sống theo đúng nghĩa đen “mà không có não”: phần lớn mô não vẫn còn đó, nhưng đã bị chèn ép nghiêm trọng.
Trường hợp này trở thành một ví dụ cực đoan về khả năng thích nghi của não trước một số thay đổi diễn ra trong thời gian dài.