Zendaya 曾被稱為「醜陋」，人們嘲笑她太過纖瘦，而多年來，她的外貌一直是網路上討論的話題。但批評並未止於她的身材：她的頭髮、五官，以及膚色也都受到議論。其中最令人難忘的一次，是她留著鎖辮出席 2015 Oscars，Giuliana Rancic 評論說，她的頭髮看起來像是散發著「廣藿香油或大麻」的氣味。當時 Zendaya 只有 18 歲，她回應指出那些言論背後的種族刻板印象。
她出演 Spider-Man 時也發生了類似的事。有些觀眾質疑一名年輕的黑人女性出演 Peter Parker 的戀愛對象，因為他們期待看到與 Mary Jane 聯繫在一起的傳統形象：白人、紅髮。Zendaya 當時回應說，有些人只得習慣看到她出現在那個位置。而她本人也曾談論 Hollywood 的膚色歧視：她承認，身為一名膚色較淺的黑人女性，她因此享有一些特權，甚至形容自己是業界眼中黑人女孩的「可接受」版本，正是為了揭露其他膚色較深的女性無法獲得同等機會這一事實。
矛盾之處在於她如今所處的位置。24 歲時，她憑藉 Euphoria 成為贏得 Emmy 劇情類最佳女主角獎的最年輕女演員。兩年後，她再次獲獎，成為第一位兩度獲得該獎的黑人女性。接著是 Dune、Spider-Man、Challengers，如今還有 The Odyssey 和 Dune 的新作。我們不再談論那個外貌曾被一些人拿來討論、彷彿外貌決定了她能出演哪些角色的女孩：我們談論的是她這一代最受追捧的女演員之一。
Zendaya 已抵達很少有色人種女演員能夠企及的位置。也許這正是她的故事中最有力量的部分：當有些人爭論她是否符合 Hollywood 明星的形象時，Zendaya 忙著成為其中一員。