彼得・墨菲在床上看到一隻蜘蛛，沒有殺死牠。他小心地把牠捉起來，帶出位於英國曼斯菲爾德的房間。隔天，他的右手腕腫脹發紅。幾天後，他已無法正常說話。
接下來是一場臨床惡夢：壞死性筋膜炎，這是一種會以極快速度破壞組織的感染，另有嚴重蜂窩性組織炎和敗血症。醫生警告他 62 歲的妻子托妮，他們可能必須截肢他的手臂。進手術室前，他們問他如果心臟停止跳動，是否希望接受心肺復甦。他回答願意。
彼得昏迷了四天，並分別接受了四次手術。住院期間，他得知在哥哥去世後不久，妹妹也被送進他正上方樓層的病房。他形容咬他的蜘蛛有著骨骼般、近乎透明的身體，以及紅色眼睛。他活了下來，並利用這次與死神擦肩而過的經歷改造自己的身體：他減掉了近 44 公斤。
