在成為加州最知名的連環殺手之一之前，艾德蒙·坎珀曾是個男孩，在充滿衝突、孤立，以及與母親克拉內爾關係特別艱難的家庭中長大。
父母於 1957 年離婚後，母親帶著三個孩子搬到蒙大拿州。克拉內爾是個酒鬼，據多個消息來源稱，她會因任何事情貶低他、毆打他。她讓艾德蒙睡在地下室。她說她害怕他會傷害妹妹們。要出去，得有人移開廚房桌子並掀開活板門。據坎珀本人所說，她拒絕給予他關愛，並一再告訴他，沒有女人會愛他。
14 歲時，他離家出走，尋找父親。他找到父親時，父親已和另一個家庭生活在一起，而那個家庭不肯收留他。他們把他送回母親身邊，母親則把他送到祖父母的農場。
在那裡，1964 年 8 月，15 歲的他殺害了祖父母。他在精神病院待了五年。他被診斷患有偏執型思覺失調症，智商非常高。
1969 年，他在 21 歲時獲釋。醫生曾建議他不要與母親同住；他們知道兩人的關係。即便如此，他還是回到了母親位於聖克魯斯的家。
Psychology Today 謹慎地總結道。童年虐待可以提供線索，但無法解釋他的行為。即使是破碎的童年，也不足以為接下來發生的事辯解。
這個循環在 1973 年 4 月結束；當時他殺害了母親，之後坦承自己對六名年輕女性犯下的罪行。他向科羅拉多州警方自首。
有些房子，即使人離開了，也無法真正逃離。
