新加坡曾是一座小島，缺乏重要自然資源，存在社會緊張局勢，且對未來充滿巨大疑慮。在李光耀的領導下，這個國家開始了一場轉型，從經濟脆弱走向成為世界最重要的金融中心之一。
他的政府著重於教育、公共住宅、安全、外國投資、基礎設施，以及強力打擊貪腐。它也以嚴格措施聞名，例如禁止販售口香糖，以及對某些罪行施以體罰；這些決定至今仍在亞洲內外引發爭議。
這項成果使新加坡成為政治與經濟學院校研究的案例。李光耀因其效率而受到讚賞，也因其嚴厲而受到批評；他留下了一個難以回答的問題：一個國家為了建立繁榮，能要求多少秩序。
