在烏干達的恩甘巴島黑猩猩庇護所，加州大學柏克萊分校的研究人員測試了一件我們在人類身上相當熟悉的事：當我們想要的東西攸關自身利益時，友誼能維持到什麼程度。
這項實驗找來了 26 隻年齡介於 16 至 39 歲的黑猩猩。不過，在把食物放到牠們面前之前，科學家必須先弄清楚牠們各自真正和誰是朋友。
為了找出答案，一名研究人員花了超過 800 小時觀察牠們的關係：她記錄哪些黑猩猩會彼此理毛、哪些常坐在彼此附近，以及哪些會一起吃東西、共度時光。根據這些資訊，他們得以辨認出最緊密的社交關係。
接著，誘惑登場了。
在 138 次試驗中，黑猩猩有機會拿走另一隻黑猩猩伸手可及的食物。當對方不是朋友時，牠們有 70 % 的機會會這麼做；當對方是親密夥伴之一時，這個比例則降至 61 %。
這並不代表友誼戰勝了飢餓：牠們大多時候還是會從朋友手中拿走食物。但這個小小的差異引起了研究人員的注意，因為即使考量了動物的社會階級等因素，這種模式依然存在。
還有另一個線索。當黑猩猩從一隻與自己關係不親密的同伴那裡拿走食物時，牠往往會表現出更多負面情緒，尤其是尖叫；若受害者是牠的朋友，這類表現就比較少。
對科學家來說，這並不代表黑猩猩像我們一樣有關於「偷竊」的道德準則。有趣的是另一件事：牠們似乎會根據自己與受害個體的關係，採取不同的行為。
「我們對朋友的期待比較高」，研究共同作者之一 Jan Engelmann 解釋道。