凱爾·卡彭特21歲時，決定不假思索。
那是2010年11月21日，地點在阿富汗的馬爾賈。一枚手榴彈落在他的戰友尼古拉斯·尤弗拉齊奧身旁，凱爾便撲了上去。爆炸刺穿了他的頭骨，使他的臉部面目全非，炸瞎了一隻眼睛，還造成一側肺部塌陷。在撤離途中，他的心臟停跳了三次。三次，醫生都把他救了回來。
接著是五週的昏迷、兩年半以上的住院治療，以及將近40次手術：醫生重建了他的肺部和右臂——右臂碎成了30多片——為他裝上義眼，並重建了他的下顎。當他終於能夠再次行走時，他並不滿足於僅僅活下來：他跑馬拉松、去跳傘，還以全職學生身分重返課堂。
2014年6月19日，在白宮，總統巴拉克·歐巴馬向他頒授榮譽勳章。凱爾成為近代史上最年輕的在世獲勳者。這一切，都源於那一秒——他選擇用自己的身體保護另一個人，而不是保全自己。
