動物之間看似溫柔的舉動，其實是一種建立階級、身分認同，甚至控制誰能繁殖的化學語言

兩隻動物彼此靠近，把鼻口湊在一起，看起來像是在接吻。我們已經看過這種畫面上千次：在鄉間、在紀錄片裡，甚至和我們的寵物相處時也是如此。我們總是把它解讀為溫柔。牛津大學生物學家 Sophie Lund Rasmussen 發表於《Evolution and Human Behaviour》的一項研究，剛剛證明我們完全錯了。

那個動作其實是一場分子的交響樂。在零點幾秒之內，動物會交換費洛蒙與化學訊號，用來傳達身分、慾望、階級，甚至安撫。例如，裸鼴鼠群體中的女王會利用鼻對鼻的輕碰，來控制哪些下屬可以繁殖。蝙蝠則把它當成辨認群體成員的密碼。至於歐洲刺蝟，甚至可能因為在這種接觸中接收到過量的化學資訊而真的動彈不得。 🦔

Rasmussen 表示，真正令人著迷的是，科學家至今仍不清楚究竟交換了哪些物質。這是一種牠們已經使用了數百萬年的語言，而我們現在才剛開始理解。