Austin Appelbee 13歲那年，大海吞噬了這家人的計畫。
那是西澳洲 Quindalup 在一月的一個星期五，原本是和母親 Joanne 以及兄弟姊妹 Beau（12歲）和 Grace（8歲）一起划皮艇、玩立槳的午後，卻在風將他們拖向大海時變成一場噩夢。「我們失去了槳，漂得離岸邊越來越遠」，他後來回憶道。他的母親做出了一個孤注一擲的決定：讓他獨自乘著皮艇回去求援。
皮艇開始進水。Austin 棄下皮艇，脫掉救生衣，因為每划一下都讓他更加吃力，並決定游泳。四公里。將近四個小時。「我當時想著我的母親、Beau 和 Grace，以及我的朋友們」，他說。當他終於感覺到腳下的沙子時，他沒有想到休息：他想到家人可能仍在那裡，還活著。
他在傍晚6點拉響警報，當時天色已經逐漸暗下來。救援人員和警方在距離海岸將近14公里處發現 Joanne、Beau 與 Grace，他們正緊抓著一塊板子。海上救援指揮官 Paul Bresland 稱 Austin 所做的事「超乎常人」。他比較喜歡另一個說法：他說自己只是做了不得不做的事。
