20歲時，Petchiammal已經是寡婦。她的丈夫Shiva在婚後僅15天便因心臟病發作去世，不久後，她發現自己懷孕了。
孤身一人，腹中還有即將出生的女兒，她開始工作養活女兒。但在她所在的社區，獨自生活的女人讓她感到脆弱。一天，她步行前往炭廠上班時，一名卡車司機據稱試圖強行把她拉上車。她設法逃脫，卻因此嚇壞了。
隔天，她做出了一個改變一切的決定：她剪掉頭髮，穿上襯衫和男性傳統服飾dhoti，並改名為Muthu。
她做過廚師、在餐廳工作，也當過農工。在Kattunaickkanpatti，沒有人知道她的過去，大家稱她為「Muthu師傅」，鄰居則稱她為「Annachi」，這是對年長男性的一種尊稱。在女兒Shanmugasundari童年的大部分時光裡，為了保守這個秘密，她不得不在別人面前這樣稱呼母親。
如今，Shanmugasundari已長大成人，過著自己的生活。即便如此，Petchiammal也不打算恢復原來的生活：她說，37年來，Muthu給了她所需的勇氣與安全感，她希望直到生命盡頭都以Muthu的身份生活。