在全世界因《侏羅紀公園》認識他之前，山姆・尼爾早已建立起充滿難忘角色的演藝生涯。但與許多明星不同的是，他從未想過要生活在名聲的包圍之中。事實上，他一直坦率地表示，好萊塢讓他感到極度厭倦，他更喜歡在紐西蘭過著安靜的生活，與他的葡萄園、農場和家人相伴。
2023年，他透露自己正面對侵襲性癌症，令追隨者深受感動。他一度認為自己所剩時間不多，因此寫下回憶錄，讓子女和孫輩了解他的故事。他成功戰勝病魔並重返演藝工作，因為正如他所說，停止工作就等於「放棄」。2026年7月13日這一天，山姆・尼爾於78歲辭世，家人已證實此消息。
山姆・尼爾不僅是一位好萊塢明星，他將被銘記為一位選擇按照自己規則生活的演員。他從不追逐鎂光燈，而或許正因如此，他最終成為同世代最受喜愛的藝術家之一。