這個新的 3D 模型並沒有呈現我們從太空中所熟知的經典藍色球體，反而似乎揭示了一顆奇異的行星，充滿巨大的變形，彷彿地球是一個巨大的不規則團塊。
但真相更加迷人。
這張影像並未顯示行星的實際表面，也不代表地球的形狀像一顆「馬鈴薯」。它所呈現的是大地水準面，這是一種地球重力場的表示方式，讓我們能夠了解質量如何分布在行星內部。
大地水準面可以想像成：如果海洋表面只受到地球重力與自轉影響，沒有海浪、潮汐或洋流時，所會呈現的形狀。由於行星內部物質的分布並不均勻，重力在各處也並非完全相同。
這個模型看起來如此極端的原因，是科學家為了讓差異可見而誇大了它們。NASA 將大地水準面的變化放大了 10.000 倍，因為在真實條件下，這些變化太小，肉眼無法察覺。
為了製作這個視覺化模型，研究人員使用了根據多年蒐集的衛星資料建立的重力場模型，其中包括來自 GRACE 等任務的觀測資料；這些任務能夠偵測行星重力的微小變化。
儘管這張影像在社群媒體上引發了驚訝甚至恐懼的評論，但它其實展現了一件令人印象深刻的事：我們所居住的地球，比它在太空照片中看起來要複雜得多。
我們並非生活在一個完美的球體上……而是生活在一顆其自身重力中寫滿數百萬年歷史的行星上。
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