Elizabeth Mennell 32 歲，在英國外交部任職，生活積極充實：她喜歡健行、親近大自然和游泳。
1956 年，她懷第二胎五個月時感染了小兒麻痺症。這種疾病影響了她的腿、手臂以及負責呼吸的肌肉，並使她癱瘓。
她在醫院住了三年，其中大部分時間都待在鐵肺裡，那是一個替她呼吸的金屬圓筒。
Susan 現年 70 歲，就是在那裡出生的。據 Susan 說，母親是在鐵肺裡生下她的，不過分娩時他們可能打開了那個裝置。
這個女孩出生時很健康，儘管小兒麻痺症主要侵襲年幼的孩子；她直到三歲才開口說話。
三年後，Elizabeth 回到家中，但再也沒有走過路，也無法抱起自己的孩子。
家人以自己的方式讓這一切成為日常：他們會說，媽媽住在鐵肺裡 「是因為她有點感冒」。