在成為好萊塢明星很久以前，查寧·塔圖姆當時還只有19歲，便開始在佛羅里達州的一家俱樂部擔任舞者。他在那裡待了大約八個月，在一群群女性面前表演；正如他本人回憶的那樣，她們在他的表演期間可能會變得極度興奮。
這麼做的主要原因之一就是錢：在收入不錯的晚上，他大約能賺到US$150，而最差的晚上則只能拿到US$50至US$70。
觀眾席上的女性把鈔票丟向他，有些人甚至在他跳舞時把鈔票塞進他的內褲。多年後，塔圖姆形容那段時期是一段比從外界看來混亂得多的經歷。
在成為演員之前，他也曾擔任模特兒；2000年，他作為舞者之一出現在音樂錄影帶「She Bangs」，由瑞奇·馬丁演唱，而他只為此拿到US$400。不久之後，他開始接到演藝工作，人生也走向了完全不同的方向。
最令人好奇的是，這段經歷最終啟發了舞棍俱樂部，這部由塔圖姆主演並擔任製片的2012年電影。
儘管這個故事並不完全等同於他的人生，但他19歲時的許多經歷都成為塑造這部電影的起點。如今流傳的照片展現出一個完全不為人知的塔圖姆：一名19歲、當時還不知道自己日後會成為好萊塢最知名明星之一的年輕人。