桃莉·巴頓於 1946 年 1 月 19 日出生在田納西州皮特曼中心一間沒有電力或自來水的單室小屋裡。
她的父親在暴風雪中騎馬出發尋求幫助。宣教醫師羅伯特·F·湯瑪斯醫師抵達後，由於這家人身上一分錢也沒有，他們便用一袋玉米粉付給他診療費。
她的父親羅伯特·李·巴頓耕種不屬於自己的土地，而且從未學會讀寫。桃莉是十二名兄弟姊妹中的老四，在大煙山脈一帶長大。
幾十年後，她創立了想像圖書館，這項計畫會從孩子出生起，一直寄送免費書籍給他們，直到他們開始上學為止。
目前已送出超過 300 million 本。
這個在家中沒有書的環境裡長大的女孩，最後卻讓數百萬個家庭的家中都充滿了書籍。