烏鴉是地球上最聰明的動物之一。然而，學生 Kaeli Swift 在華盛頓大學 進行的研究揭露了一件令人毛骨悚然的事。2015 年，她觀察到一隻烏鴉試圖在光天化日下與一隻死去的同類交配。
隨後，她與教授 John Marzluff 合作進行了三年的研究。他們分析了 309 對面對不同物種屍體的烏鴉，發現這種行為僅出現在 4 % 的遭遇中，幾乎總是在繁殖季開始時發生，而且通常伴隨著啄擊、攻擊，甚至破壞屍體。
這種殘酷的行為或許可由烏鴉對死亡的特殊反應來解釋。恐懼、攻擊性或慾望：這是研究人員在屍體面前觀察到的三種反應。儘管三者同時出現似乎不可能，但在繁殖季期間，升高的荷爾蒙水平扮演了關鍵角色。
研究人員認為，這是一種「偶然的」且「錯誤的」反應，由鳥類的荷爾蒙狀態與牠們感知為相互衝突的刺激共同造成。
對任何人而言都是令人困惑的反應，尤其是出現在地球上最聰明的鳥類之一身上；牠們能辨識威脅、將其傳達給群體，並從過往經驗中學習。