Theresa Marie Schindler，也就是更廣為人知的 Terri Schiavo，當時年僅26歲，某天清晨在她位於佛羅里達州的家中身體突然倒下。這場倒下的背後，是多年對體重的執著：她青少年時期身高1.60公尺、體重一度高達90公斤，而一場極端節食讓她瘦到49。由此造成的鉀離子失衡使她心臟停止跳動，並切斷了大腦的氧氣供應。
她從昏迷中醒來了，但她再也沒有真正回來。在15年的時間裡，她一直被困在持續性植物人狀態中；而她的丈夫 Michael Schiavo（被指定為法定監護人）與她的父母 Robert 和 Mary Schindler，則就她是否應該活下去還是死去展開了一場法律戰。這場衝突一路升高，甚至一路延燒到美國國會、最高法院，以及總統 George W. Bush 本人。
2005年3月22日，法官駁回了她父母最後一次上訴。13天後，在沒有營養與水分供應的情況下，Terri 於41歲去世。驗屍結果證實了先前已被懷疑的事：她的大腦永遠不可能恢復。
