1997年，理查德·諾里斯22歲時，意外遭霰彈槍擊，臉部受到重創。
他失去了鼻子、嘴唇、顎骨、牙齒，以及部分舌頭。從那時起，他在維吉尼亞州希爾斯維爾生活了約15年，戴著外科口罩遮住臉，只有在夜間才出門購物。
2012年3月，由愛德華多·羅德里格斯醫師帶領的團隊，在馬里蘭大學醫學中心為他進行了36小時的手術。
這是截至當時規模最廣泛的臉部移植手術。捐贈者是約書亞·阿維薩諾，一名21歲、遭車輛撞擊後身亡的男子。
手術後三天，理查德要求照鏡子。
幾個月後，他能用嘴進食、微笑、重新感受到嗅覺和味覺，也能再次去釣魚和打高爾夫球。
為了防止排斥反應，他必須終生服藥；但如今人們看著他，眼中是驚嘆，而非厭惡。