Elena Desserich 5歲時，醫生告訴她的父母一個數字：她只剩135天可活。
她比預期多活了121天，並以自己的方式充分把握這些日子。在與兒童時期最令人心碎的腦癌之一搏鬥時，她開始在俄亥俄州辛辛那提的家中各處藏起紙條和圖畫，放在書架、CD盒和襪子抽屜裡。她的父親Keith在幾本書中找到第一張，並沒有太在意。之後又陸續出現了20到30張。
其中一張藏在一袋收起來準備過冬的衣服裡：「我愛你們，媽媽和爸爸」。她的祖父母收到色彩繽紛、手繪的圖畫。一位阿姨則找到一張寫給吉娃娃的紙條，那是Elena非常愛的狗。
Elena於2007年過世。兩年後，她的父母將自己寫下的日記和女孩留下的紙條編成《「Notes Left Behind」》一書。這本書原本只是為了幫助她的妹妹Grace留住對她的回憶；在Elena生病期間，Grace才4歲。