白芳禮74歲時，決定自己已經工作得夠久了。他回到中國河北的家鄉，準備在一生騎著三輪車穿梭天津街頭後好好休息。
但他發現了一件無法忽視的事：孩子們在田裡工作，因為他們的家庭負擔不起學費。
那天，白芳禮再次騎上三輪車，回到了城市。接下來18年，他睡在車站附近的一間小房間裡，吃得極其簡樸，穿著二手衣物。
他在烈日或雨中踩三輪車賺來的每一分錢，都直接用於資助那些他從未親自見過的孩子接受教育。
2001年，已經88歲的他最後一次來到天津一所中學。他捐出最後一筆款項，並說自己再也無法繼續工作了。
他於2005年去世，享年92歲，沒有任何積蓄或財產。他捐出了350.000元，約55.000美元，並支付了超過300名兒童的學費；如今，他們因為他而擁有不同的人生。