2020年7月，哈莉·貝瑞成為一場爭議的焦點，這場爭議引發了關於好萊塢該由誰飾演跨性別角色的辯論。這位憑Monster’s Ball獲得奧斯卡獎的女演員透露，她正在考慮接演一個跨性別男性角色。幾天後，她宣布不再考慮接演，並為此道歉。
一切始於2020年7月3日，她與造型師 Christin Brown 在 Instagram 直播中交談。談到即將推出的作品時，貝瑞表示，有人邀請她飾演一個令她覺得很有意思的角色，而且她可能得剪短頭髮才能演好這個角色。
「這是一個女性是跨性別者的角色，也就是一位由女性轉變為男性的人」，她當時解釋道。她還表示，自己想了解這段經歷並探索角色的故事。然而，她一再以女性稱呼這個角色，並將角色的故事描述為女性的故事，因此招致跨性別者的批評，也有人質疑順性別女演員——也就是性別認同與出生時被指定的性別相符的人——是否應該接演這個角色。
這場討論並不只針對貝瑞：多年來，跨性別社群中的一些人士一直呼籲，應為跨性別演員創造更多機會，讓他們飾演跨性別角色；在這個產業裡，這類角色過去往往由順性別演員出演。
7月6日，這位女演員發布聲明，承認自己的錯誤，並確認她將退出該企畫。她的聲明如下：
«過去這個週末，我有機會談到自己正在考慮接演一個即將推出的作品中的跨性別男性角色，我想為自己的言論道歉。身為順性別女性，我現在明白自己不應該考慮這個角色，而跨性別社群無疑應有機會講述自己的故事。
過去幾天，我很感謝大家的指引和批判性討論，也會繼續傾聽、充實自己，並從這次錯誤中學習。我致力於成為盟友，並運用自己的聲音，促進銀幕上更好的呈現，不論是在鏡頭前或鏡頭後»。
LGBTQ+ 組織 GLAAD 稱讚貝瑞願意傾聽跨性別者的顧慮，並從批評中學習。這場爭議也讓人想起好萊塢其他類似案例，例如史嘉蕾·喬韓森的案例；她於2018年退出一個原定由她飾演跨性別男性的企畫。
貝瑞獲邀出演的電影名稱從未公開，而她也從未正式獲選飾演該角色。因此，流傳的她拿著鬍子玩耍或展示腋毛的照片，並非電影中的畫面，也不是角色形象：這些是獨立的圖片，可以作為視覺參考，但不能證明她在銀幕上會是什麼模樣。
這場爭議留下了一個至今仍與電影產業息息相關的問題：當角色代表的是表演者未曾親身經歷的經驗時，誰應該有機會講述這個故事？