Gaëtan Dugas 於 1984 年離世，當時他不知道自己的名字將近 30 年來背負著一項並非他所造成的罪名。
1981 年，洛杉磯的一位醫生開始接診一些年輕、健康的男性，他們罹患了一種極為罕見的肺炎，這種肺炎只會影響免疫系統非常脆弱的人。在紐約，一種罕見的皮膚癌也開始出現。愛滋病就此被發現，而人們很快便開始尋找替罪羊。報紙找到了他：加拿大空服員 Dugas，「那個把愛滋病帶給我們的人」。
一切都源自一個字母。在一項針對首批病例的研究中，研究人員將他標記為「病人 O」，其中 O 代表「加州以外」。有人把 O 看成了數字 0，而一本暢銷書將這個錯誤寫成了一個故事。幾十年後，科學家分析了他血液中的病毒，並將其與 70 年代的樣本進行比較：早在約 1970 年，愛滋病毒就已經在紐約傳播，遠早於他可能將病毒帶到那裡的時間。
真正的源頭遠在更遙遠的地方。愛滋病毒與中非黑猩猩身上發現的一種病毒有關，人們認為它是透過接觸受感染動物的血液傳給人類的，可能是在狩獵時發生的。第一位感染者是誰，至今仍是個謎。猿類病毒至少有 13 次跨越物種傳給人類，但只有部分病毒成功傳播。這種病毒永遠改變了歷史。