1992年1月11日，18歲的John Thompson獨自在北達科他州家族農場工作。一根沒有防護裝置的傳動軸捲住了他，短短幾秒內就在靠近肩膀處扯斷了他的雙臂。
他在雪地上醒來，明白發生了什麼事，並決定做一件看似不可能的事：站起來。他穿過冰凍的地面步行一百米，用嘴和膝蓋打開兩扇門，並用鼻子和叼在牙齒間的一支筆撥打電話，直到聯絡上他的表妹Tammy。
五小時後，他抵達明尼阿波利斯附近的North Memorial Medical Center，兩個外科團隊在那裡花了七個小時，重新接回被機器分離的部位。