一座非洲湖泊能像法老保存遺體那樣把物體變成石頭

坦尚尼亞北部的納特龍湖，pH 值最高可達 10.5，與氨相當；根據 NASA 的紀錄，其溫度接近 60 °C；而其深度也很少超過半公尺。由於在其中繁盛的藍綠菌，湖水呈現紅色，而且不流入任何河川或海洋：這是一個內流系統，使得從奧爾多因約倫蓋火山經由溫泉流下的同一種碳酸鈉與鈣的混合物，年復一年地持續濃縮。

碳酸鈉並不是什麼陌生物質。它正是古埃及人稱為 natron、並用來保存法老遺體的那種化合物。當鳥類或蝙蝠死在湖岸邊時，這種礦物會滲入組織並使其鈣化。攝影師 Nick Brandt 在 2013 年為他的著作《Across the Ravaged Land》記錄了這一現象，而這些影像傳遍了全世界：鳥兒張開雙翼，蝙蝠攀附在樹枝上，全都變成了白色雕像。沒有人確切知道牠們是如何死亡的。

最令人困惑的悖論是：這座同樣致命的湖泊，卻是世界上小火烈鳥最主要的繁殖地。這個物種全球總數的 75 % 都在這裡孵化，僅東非就有 1.5 到 2.5 million 隻鳥。原因以其邏輯而言殘酷得近乎冷酷：沒有任何掠食者敢進入。一個幾乎會殺死所有接觸之物的地方，對於任何能夠忍受它的生物來說，反而成了這顆星球上最安全的避難所。