在 1960 年 8 月 16 日，美國空軍上尉 Joseph Kittinger 從新墨西哥州出發，懸吊在一個巨大的氦氣球下方。他的目的地是海拔 31.333 公尺處，那裡的大氣層極為稀薄，天空開始看起來幾乎是黑色的。
Kittinger 身處一個小型加壓吊艙內，這是Excelsior計畫的一部分。該計畫是美國空軍的一項專案，研究飛行員在高空可能必須離開飛機時所使用的降落傘系統。上升途中，他的壓力服加壓系統出現問題，導致右手腫脹，但他決定繼續進行。
當他到達計畫中的高度時，他打開艙門，跳入虛空。下降初期，他穿越了極其稀薄的大氣層，幾乎沒有受到任何阻力。他的速度達到約988 km/h，接近音速，之後才進入密度更高的大氣層。
這次跳躍也存在著在下落過程中失去控制的巨大風險。為了防止這種情況，Kittinger 攜帶了一具小型穩定傘，應能讓他保持正確姿態。這套系統運作成功，下降數分鐘後，他在低得多的高度打開了主降落傘。
Kittinger 在從平流層邊緣下降了超過四分鐘後，降落在新墨西哥州的沙漠中。那次跳躍創下了三項紀錄——高度、自由落體時間和速度——並維持了數十年。
Kittinger 懸浮在地球上方的影像，成為高空探索史上最令人難忘的照片之一。
他的腳下沒有飛機、山脈或高塔：只有位於他上方的吊艙、背後的降落傘，以及身體與地面之間超過 31 公里的空氣。