Maria Strydom 當時34歲，有一套想用自己的身體驗證的理論。
她是墨爾本蒙納許大學的教授，多年來一直是嚴格的純素食者，而且已經毫無問題地登上迪納利山、亞拉臘山和吉力馬札羅山。珠穆朗瑪峰是完成七大洲最高峰登頂計畫唯一尚未征服的一座，也能為這場爭論畫下句點：純素食者並不弱。她與丈夫羅伯特·格羅佩爾一同攀登；羅伯特是一名獸醫，儘管他的叔叔在他們出發前警告他們，說自己有種不祥的預感「」。
他們抵達了山頂。在下山途中，大約在海拔8,000公尺處，Maria 的身體開始因高海拔腦水腫而衰竭。她在第三營地和第四營地之間的途中去世。羅伯特罹患肺水腫，不得不由雪橇載下山，並在加德滿都住院。諷刺的是，這次探險的結果並未證明純素飲食的弱點——這種飲食已被醫生和專家排除為這場悲劇的原因——，而是一件更普遍的事：在海拔8,000公尺以上，山不會評判任何意識形態或生活方式；它只是不寬恕任何錯誤。