Mark Tatum 剛過40歲時，一種真菌開始啃噬他的臉部。
他們稱之為「黑真菌」，醫學上則稱為毛黴菌病；這種真菌只需透過接觸土壤或腐爛食物這麼簡單的方式，就能進入人體。在 Tatum 的病例中，病情迅速惡化：他的鼻子、雙眼、顴骨、上顎和牙齒都被摧毀了。路易斯維爾大學的整形外科醫生 Wayne K. Stadelmann 博士後來承認，起初「他們沒想到他能活下來」。
為了阻止真菌蔓延至他的大腦，醫生不得不移除他臉部幾乎所有的結構。他們取用他自己腿部的皮膚和骨骼重建上顎，讓他能夠再次說話和進食。接著是最極端的一步：在他的臉部植入一個鈦金屬結構，用來支撐一副完整的臉部義肢；這是義肢師 Zafrulla Khan 職業生涯中製作過最複雜的一副義肢。
一切開始兩年後，Tatum 看著自己的新臉說：「我不會長得英俊，但我已經快要達成了。」他於 2005 年去世，但他的醫生記得他是「人類精神的真正見證」。
