Walter Williams 當時78歲，因心臟衰竭已接受安寧照護數週。2014年2月下旬的一個星期三晚上，他的家人打電話通報他已經去世。
密西西比州霍姆斯縣的驗屍官沒有發現他的脈搏或心跳，於是宣告他死亡。他的姪子 Eddie Hester 眼看著他們把 Walter 裝進屍袋，拉上拉鍊。他們把他送到 Porter and Sons Funeral Home，並將他放在防腐處理台上。
黎明時分，工作人員正準備開始作業，屍袋卻動了。Williams 在袋子裡踢動，並深深地呼吸，長長地吸氣。救護人員將他送往醫院，在那裡他得以和子女交談。他幾乎什麼都不記得：他以為自己只是睡著了。
沒有人確切知道發生了什麼事。驗屍官推測，他的心律調節器可能停止運作後又重新啟動；醫生則認為，嚴重低血糖加上藥物，可能使他陷入如此深沉的睡眠，以致看起來像是死了一樣。
兩週後，他確實在家中去世了。去世前，他見到了姊妹，也見到了最年幼的孫子。姪子只向驗屍官提出一個要求：「這次務必確認清楚」。