এপ্রিল 2010-এ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে জয় এনে দেওয়া গোলের পর গ্যারি নেভিল তার সতীর্থ পল স্কোলসকে মুখে চুমু দিয়েছিলেন। স্বতঃস্ফূর্ত, অনিয়ন্ত্রিত সেই অঙ্গভঙ্গি ডার্বির স্মৃতিতে চিরকালের জন্য গেঁথে গেছে।
- তার ছোট গোঁফটা আমাকে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল। আমি এটা আশা করিনি
- কিন্তু… তুমিও তো তাকে চুমু ফিরিয়ে দিয়েছিলে
দুই খেলোয়াড়ই স্বীকার করেছিলেন যে তারা শুধু বন্ধু, কিন্তু তাহলে এই অস্বাভাবিক অঙ্গভঙ্গির পেছনে কী আছে?
অস্বীকার করার উপায় নেই যে ফুটবল বিদ্যমান সবচেয়ে পুরুষ-প্রধান ক্ষেত্রগুলোর একটি এবং বন্ধুত্বের সমার্থক একটি জায়গা। কিন্তু কেউ কেউ এমনকি ফুটবল উদ্যাপনে এক ধরনের “কামুকতার” কথাও বলেছেন; কারণ এখানে একটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বৈপরীত্য রয়েছে: প্রকাশ্যে সমকামী খেলোয়াড় খুব কম, তবু ফুটবল এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে বছরের পর বছর ধরে পুরুষরা একে অপরকে ছোঁয়া, আলিঙ্গন করা, কাঁদা, ধরে রাখা এবং প্রায় একে অপরের ওপর উঠে উদ্যাপন করার স্বাধীনতা পেয়েছে… আর এসবই হাজার হাজার মানুষের সামনে।
এবং এখানেই আসে সেই অস্বস্তিকর সত্য, যা খুব কম মানুষ স্বীকার করতে চায়।
মাঠের বাইরে, সেই একই অঙ্গভঙ্গিগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ নিতে পারে, এবং তারা নিজেরাও কীভাবে স্নেহ প্রকাশ করেন সে বিষয়ে অত্যন্ত সতর্ক থাকেন। তাহলে… বল জড়িত থাকলে কি পুরুষত্বের নিয়ম বদলে যায়?
আর সত্যি বলতে… একটি আলিঙ্গনই যথেষ্ট হতো। হয়তো আরও গভীর অনুভূতি আছে, কিন্তু সমাজ এখনও এই আলোচনার জন্য প্রস্তুত নয়।